Als latent werden Variablen bezeichnet die sich nicht direkt aus Beobachtung erschließen bzw. messen lassen. Zu diesen Variablen zählen z.B. Einstellungen, Persönlichkeit oder aber auch Motivation oder Depressionen. Um einen Rückschluss auf diese Variablen zu ziehen müssen messbare Variablen, z.B. Items eines Fragebogens, oder Verhalten, z.B. wie wie häufig schafft es eine Person mit Depressionen morgen nicht aus dem Bett, herangezogen werden um auf die latente Variable zu schließen (Messmodell).